Mark Michaelson: The Least Wanted

Mugshot:
Slang.
1. Fotografía identificativa de un sospechoso o criminal, a menudo se compone de una vista frontal, un perfil y una vista trasera.
2. Cualquier primer plano de una cara.

Mark Michaelson presenta su colección en sociedad. Se trata de una gran serie de mugshots recopilados y archivados a lo largo de 10 años. Finalmente ven la luz en una exposición en Nueva York y un libro que podéis descargar aquí: The Least Wanted.

Anteriormente había podido ver colecciones de éste tipo, protagonizadas por famosos gangsters, conocidos asesinos, y celebrities que pasaron por ese trago. Ésta es diferente, se trata de una colección de gente anónima, gente de la que no sabemos nada excepto la historia que nos cuentan sus caras, sus gorros, sus moratones y su mirada.

Como novedad en popcorn y ante la curiosidad que despertó esta colección en mi, decidí enviar esta pequeña entrevista a su propietario y co-autor del libro:

eunice: Hola Mark, primero de todo quería agradecterte que accedieras a ésta entrevista, y quería decirte cuánto me ha impresionado la enorme cantidad de mugsots que hay en tu colección. He leído que tienes acerca de 10.000 y que todo empezó hace 10 años con el regalo de un amigo: un mugshot de Patty Hearst. ¿Te sentías atraído por la fotografía antes de empezar esta colección? De hecho, ¿Cuál es tu perfil profesional?

Mark: He sido director de arte editorial en Nueva York durante más de 25 años. He trabajado en una gran variedad de revistas incluyendo NewsWeek, High Times, Entertaiment Weekly y Allure. Siempre me ha gustado el medio fotográfico y durante años, he tenido la oportunidad de trabajar con muchos de los mejores fotógrafos. Además, almaceno todo lo que encuentro, y siempre he atesorado toneladas de panfletos y flyers raros e interesantes que pasan por mi mesa.

e: De las fotografías que hay en tu colección, tienes más de 700 colgadas en tu Flickr, y tienes una versión del libro colgada en internet. ¿Tu libro está ligado a alguna licencia creative commons? ¿O hay algun motivo por el que lo tengas en la red?

M: He comprado y coleccionado todas estas imágenes pero no creo que tenga los derechos sobre ellas. Me siento como su cuidador o su comisario. Quiero que estas fotografías sean vistas, que estas historias sean contadas. Así que no me importa que la gente tenga acceso gratuito a ellas.

e: He leído en la introducción del libro a cargo de Bob Nickas que algunas de tus fotografías fueron conseguidas a través de eBay. Yo he entrado en eBay para ver qué material había disponible, y la verdad es que he encontrado pocas fotografías originales … ¿Cuánto has llegado a pagar por una de ellas? ¿Hay verdaderas batallas por conseguir este tipo de objeto?

M: Están por ahi, pero las buenas son difíciles de encontrar y muchas veces la puja se pone bastante dura con algunos objetos. He desarrollado relaciones fuera de internet con muchos vendedores y coleccionistas de todo Estados Unidos, ellos me avisan cuando ven el tipo de material que me gusta. Alguna vez me he tropezado con algun libro enorme e intacto de mugshots procedentes de alguna prision o de alguna comisaria, centenares de páginas de antiguos mugshots. He pagado cientos de dolares por este tipo de cosas.

e: El resto de fotografías, ¿Dónde fueron conseguidas? ¿Has tenido muchos problemas para acceder a registros policiales? ¿O pasan a ser públicos de algún modo con el paso de los años?

M: Son documentos municipales que en America forman parte del dominio público. No deberían estar en circulación. Deben ser destruidos cuando quedan obsoletos. Por eso son tan raros. Yo siempre dejo muy claro que creo que sólo porque se haya tomado un mugshot, no significa que se haya cometido un crimen o que el sujeto sea culpable de algo.

e: Imagino, que solo deben tener auténtico valor las fotografías originales ¿no? ¿O también copias y reproducciones?

M: Aparte de coleccionar originales, estoy muy interesado en utilizar los mugshots como tema central en el arte y el diseño gráfico. He hecho un libro con Steidl y ha funcionado muy bien, quiero hacer más proyectos editoriales. También he ampliado muchos retratos de series que serán mostrados con selecciones de la colección en la Steven Kasher Gallery en Nueva York, a partir del 14 de septiembre.

e: Se te ha comparado con Andy Warhol, bajo la afirmación de que ambos coleccionáis vidas. ¿Estás de acuerdo?

M: Andy es muy importante para mi, y puedo entender la comparación de “coleccionar gente”, pero lo más importante es como Andy y Duchamp antes que el, nos enseñaron a encontrar la belleza en lo banal. Los mugshots son objetos encontrados. Readymades. Pop Art.

e: A parte de los personajes anónimos, en el libro se habla de un filtro sentimental. ¿Qué clase de sujetos pasan ese filtro?

M: Todo tipo en realidad. No hay un tipo específico. Es solo ese no sé qué. Lo sé cuando las veo.

e: Imagino que es imposible evitar sentir empatía por los personajes que conforman tu colección, e imaginar cuál fue su destino, o por qué fueron realizadas las fotografías. Si eran culpables o inocentes, qué edad tenían o de que se les acusaba, ya que hay algunas en las que no consta ningún dato. Dice Nickas que eres como un arqueólogo desenterrando vidas perdidas. ¿Realmente te sientes así? ¿Hay algunos sujetos a los que te sientes más cercano debido a la historia que te cuenta su cara?

M: Nickas tiene razón. Me siento como un arqueólogo, me mata por dentro pensar la enorme cantidad de material que se ha destruido durante los años. La historia fue escrita por los poderosos y ésta gente y sus historias no suelen estar incluídas.

e: A simple vista, en tu colección podemos ver centenares de personas posando delante de un objetivo. El hecho de que estas personas fueran convertidas en modelo a la fuerza, u obligadas a posar delante de un objetivo es poco habitual, y el hecho de que el fotógrafo sea un funcionario que también fue obligado a realizarlas y probablemente tampoco está interesado en la fotografía las hace aún más inusuales. ¿Cómo crees que influye esto en el resultado final de las fotografías?

M: Esta es la diferencia entre los mugshots y las fotos de pasaporte o del carné de conducir. Sea o no sea culpable el sujeto, hay un conflicto en el momento en el que se dispara la fotografía.
Richard Avedon fue famoso por provocar que sus modelos se sintieran incómodos delante de su camara, esa incomodidad revelaba irremediablemente algo escondido debajo de la superfície. Creo que pasa algo así con los mugshots.

e: He visto que algunas de ellas parecen tener una sensibilidad artística, o tal vez es pura funcionalidad, como las fotografías en las que se usa un espejo para mostrar el perfil del sujeto con un único fotograma. ¿Te llamó la atención al elegirlas para tu libro?

M: Usar el espejo para mostrar el perfil es una bonita idea, y los retratos resultantes realmente tienen un aire surreal. Había muchos policías fotografos que tenian un gran talento.

e: Y por último, con la realización de la exposición y la publicación del libro, ¿consideras que ya has purgado todas esas vidas que tenías guardadas ? ¿O continuarás con tu colección?

M: No me puedo imaginar parando. Me gustaría continuar coleccionando y guardando los originales, también espero encontrar nuevas formas de mostrar las fotografías y explicar sus historias.

e: Muchas gracias, Mark, por tus respuestas y enhorabuena por tu proyecto. Mucha suerte con el libro y la exposición.

[+ ] Entrevista original en inglés (ENGLISH VERSION).

Gracias a Rachel, Lindyhomer, Tones y Zito por ayudarme a pulir traducciones.

• Guardado en: biblioteca, entrevistas, eventos, fotografia, personajes
• Permalink